“行政处罚29次未能解决该企业异味扰民”，极为准确地击中了环境保护的痛点。“以罚代管”只是表象，更深层次的问题依然在于，地方政府何时才能走出“牺牲环境换发展”的误区。
北方药业非法排污一案，有两个问题特别突出，一是排污数量大，经查实违规填埋的废菌渣达1万余吨，违规填埋区域占地约4000平方米，埋深2至3米，简直就是一个人造垃圾场。二是查处时间长，2013年以来，自治区各级环境保护部门共收到关于北方药业的投诉达143件，且呈逐年增多趋势。而早在2012年6月，网上就已出现关于北方药业排放废水废气，污染环境伤害群众身体的举报。
汹汹民意在长达3年多的时间里得不到回应，100多份举报换不来问题的解决，中央环保督察组一进驻，事情便立马柳暗花明，这从一个侧面表明，环保领域的地方保护主义并不只是坊间猜测。北方药业的非法排污行为几乎就是公开的秘密，而据牙克石市政府网站2011年10月发布的信息，北方药业项目总投资300亿元。这样的大型企业，往往是地方上的经济支柱，既是纳税大户，也是政府重点扶持的对象，甚至会在某种程度上反过来束缚政府决策，以获得更好的发展空间和政策优待，其中就可能包括环保执法上的某种特权。
当然，随着环保问题日益受到重视，环保领域的地方保护主义并不会单纯表现为不作为，而可能改头换面以另一种形式出现，比如以罚代管。2013年以来，内蒙古自治区、呼伦贝尔和牙克石三级环境保护部门对北方药业实施行政处罚29次。表面看，执法已够凌厉，处罚的密度也够大，但从实际效果看，与其说这是处罚，不如说是一种变相交易，企业以交罚款的形式换取排污“许可证”。处罚只是手段而非目的，执法的目的从来不在于处罚，而在于彻底终结环境违法行为。如果只是处罚而不解决问题，就会陷入一种“越罚越污”的困局。
一方面，执法部门会产生利益冲动，执法成“执罚”，违法越多收益越多，不断从自己的不履职行为中获利，放任和纵容企业违法。另一方面，企业都是理性经济人，会从成本意识来考虑问题，倘若合法处置污染物的成本远远高于行政处罚，企业就会很乐意接受处罚，以换取非法排污的豁免权。如此一来，环境污染便会更加严重，执法则成了企业非法排污的“帮凶”。
以罚代管，或也折射出地方环保部门投鼠忌器的尴尬心态。现行管理体制下，环保部门在人、财、物方面仍受地方政府管制，执法上并不具有充分的独立性，处处受到地方政府的干预。而在一些地方，经济发展仍然优先于环境保护。在这种局面下，“以罚代管”可以理解为环保部门的一种无奈和妥协之举，既完成了履职，对上级部门有所交代，又能令各利益相关方满意，不至于发生根本性的利益冲突。而被牺牲掉的，就是环境生态和民众的切身利益。
“行政处罚29次未能解决该企业异味扰民”，看上去有点黑色幽默的意味，却极为准确地击中了环境保护的痛点。“以罚代管”只是表象，更深层次的问题依然在于，地方政府何时才能走出“牺牲环境换发展”的误区，理顺两者之间的正确关系。